孟浩然是唐代第一个倾大力写作山水诗的诗人。他主要写山水诗，是山水田园诗派代表之一，他前期主要写诗与边塞游侠诗，后期主要写山水诗。
其诗今存二百余首，大部分是他在漫游途中写下的山水行旅诗，也有他在登临游览家乡一带的万山、岘山和鹿门山时所写的遣兴之作。
还有少数诗篇是写田园村居生活的。诗中取材的地域范围相当广大。山水景物是南朝诗歌最重要的题材，经历长期发展，取得了显著的成就。
孟浩然因为没有考中科举，所以没有当官。
开元十六年，初春，孟浩然在长安作《长安平春》诗，抒发渴望及第的心情，当年孟浩然三十九岁，然而，科举不中。
同年孟浩然与王维结交，王维为孟浩然画像，两人成为忘年之交。应进士举不第后，孟浩然仍留在长安献赋以求赏识，曾在太学赋诗，名动公卿，一座倾服，为之搁笔。
他和张说交谊甚笃。传说张说曾私邀入内署，适逢玄宗至，孟浩然惊避床下。张说不敢隐瞒，据实奏闻，玄宗命出见。
孟浩然自诵其诗，至不才明主弃之句，玄宗不悦，说卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我，放归襄阳，后漫游吴越，穷极山水之胜。